Los tipos de extintores varían según la clase de fuego que pueden controlar. Conocer sus características y saber utilizarlos correctamente puede ayudar a contener una emergencia en sus primeros minutos y reducir el riesgo de lesiones o daños materiales.

Los incendios pueden presentarse en el hogar, en el trabajo o en espacios públicos, y su comportamiento varía según el material que los origine. Mientras algunos pueden controlarse con rapidez, otros requieren una respuesta especializada desde el primer momento.

Por eso, entender cuáles son los tipos de extintores y cómo utilizarlos correctamente permite actuar con mayor seguridad y tomar decisiones oportunas ante una situación de riesgo.

Importancia de conocer el uso de los extintores

Saber utilizar un extintor de manera adecuada puede ser determinante para controlar un incendio en sus primeras etapas antes de que evolucione a una situación de mayor gravedad.

Como explica Gabriel Arturo Zapata, profesional del equipo GAREC de ARL AXA COLPATRIA y miembro activo del Cuerpo de Bomberos de Colombia, “los extintores portátiles están diseñados para actuar durante las primeras etapas de un incendio, cuando el fuego aún es pequeño y puede ser controlado de forma segura”.

No obstante, utilizarlos de manera incorrecta puede retrasar la respuesta, incrementar el riesgo para las personas e, incluso, favorecer la propagación de las llamas. Por ello, conocer su funcionamiento y recibir capacitación básica sobre su uso permite actuar con mayor rapidez, confianza y seguridad mientras llegan los organismos de atención de emergencias.

Errores comunes al utilizar un extintor durante una emergencia

Durante una emergencia, es normal que las personas reaccionen con nerviosismo o actúen de manera apresurada. Sin embargo, algunas decisiones pueden aumentar el riesgo y dificultar el control del incendio. Willy Colón Ibáñez, profesional del Equipo GAREC ARL AXA Colpatria y miembro activo del Cuerpo de Bomberos de Colombia, señala que los errores más frecuentes son:

• Intentar apagar el incendio sin identificar previamente qué lo está originando.
• Utilizar un extintor que no corresponde a la clase de fuego.
• Acercarse demasiado a las llamas y exponerse al calor, el humo o posibles explosiones.
• No verificar una ruta de evacuación antes de intentar controlar el incendio.
• Dirigir la descarga del extintor hacia las llamas y no hacia la base del fuego.
• Permanecer en el lugar cuando el incendio supera la capacidad de control del extintor.
• Omitir la activación de las alarmas o no informar oportunamente a los servicios de emergencia.
• Inhalar humo al intentar combatir el incendio sin contar con la protección adecuada.

Es importante que, “si el fuego se propaga rápidamente o representa un riesgo para la integridad de quienes se encuentran en el lugar, lo más recomendable es evacuar y esperar la llegada de los organismos de emergencia”, advierte Colón.

¿Qué tipos de extintores existen y para qué sirve cada uno?

No todos los incendios son iguales, por lo que utilizar el extintor correcto es fundamental para evitar que la situación se agrave. Los principales tipos de extintores son:

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¿Cada cuánto tiempo se debe revisar o recargar un extintor?

Para garantizar que funcione correctamente en una emergencia, los extintores deben someterse a inspecciones y mantenimientos periódicos. Ten en cuenta:

• Realizar inspecciones visuales mensuales para verificar su ubicación, accesibilidad, presión, sellos de seguridad y estado físico.
• Efectuar mantenimientos preventivos con personal capacitado y empresas autorizadas, de acuerdo con las recomendaciones del fabricante y los lineamientos de la NFPA 10.
• Recargar el extintor inmediatamente después de cualquier uso, incluso si la descarga fue parcial.
• Sustituir o recargar el agente extintor cuando se detecten pérdidas de presión o deterioro.
• Realizar pruebas hidrostáticas en los tiempos establecidos para cada tipo de cilindro.

Un extintor sin mantenimiento puede no responder adecuadamente cuando más se necesita, por lo que revisar periódicamente su estado es una medida clave para fortalecer la seguridad en hogares, empresas y espacios públicos.

¿Cómo utilizar un extintor correctamente?

Antes de utilizar un extintor, es importante verificar que el incendio sea pequeño, identificar el tipo de fuego y asegurarse de contar con una ruta de evacuación despejada. Gabriel Arturo Zapata, recomienda seguir estos pasos:

1. Evalúa la situación

• Confirma que el fuego puede controlarse de forma segura.
• Activa la alarma o informa la emergencia.
• Identifica una salida cercana en caso de evacuación.

2. Selecciona el extintor adecuado

• Determina la clase de incendio.
• Utiliza únicamente el extintor recomendado para ese tipo de fuego.

3. Retira el seguro

• Rompe el sello de seguridad.
• Extrae el pasador de activación.

4. Ubícate correctamente

• Mantente de espaldas a la salida.
• Conserva una distancia prudente.
• Evita inhalar humo.

5. Apunta a la base del fuego

• Dirige la boquilla o la manguera hacia el origen de las llamas.
• No descargues el agente extintor directamente sobre la parte superior del fuego.

6. Accione el extintor

• Presiona la palanca.
• Realiza movimientos de barrido de lado a lado hasta extinguir el incendio.

7. Verifique la zona

• Comprueba que no existan reencendidos.
• Informa lo ocurrido a la brigada o al responsable de emergencias.
• Recarga el extintor después de haberlo utilizado.

Contar con conocimientos básicos sobre prevención y respuesta ante incendios es una herramienta que puede fortalecer la cultura de seguridad en hogares, empresas y espacios comunitarios. Más allá de disponer de un extintor, promover la capacitación y mantener una preparación constante permite que las personas estén mejor preparadas para enfrentar situaciones inesperadas y actuar de manera responsable cuando más se necesita.

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