Los beneficios de la lactancia materna se reflejan en diferentes aspectos de la salud y el bienestar de la madre y el bebé. Además de aportar los nutrientes que el pequeño necesita para crecer y desarrollarse, la leche materna contiene componentes que ayudan a protegerlo frente a algunas infecciones. Para la madre, amamantar también puede favorecer la recuperación después del parto y fortalecer el vínculo con su bebé.

Los beneficios de la lactancia materna van más allá de la alimentación del bebé. Además de aportar los nutrientes necesarios para su crecimiento y desarrollo, la leche materna contiene componentes que ayudan a protegerlo durante sus primeros meses de vida.

Para la madre, amamantar también puede tener efectos positivos en su recuperación después del parto y favorecer el vínculo con su bebé. Sin embargo, cada experiencia de lactancia es diferente y puede estar acompañada de dudas, dificultades o situaciones en las que se requiere orientación profesional.

Por eso, conocer lo que puede aportar la lactancia permite entender por qué se recomienda durante esta etapa, sin perder de vista las necesidades de cada madre con su bebé.

Beneficios de la lactancia materna para el bebé y la madre

El doctor Javier Gómez, médico especialista en Medicina Familiar de AXA COLPATRIA, explica que, la lactancia materna puede aportar beneficios importantes tanto para la salud del bebé como para el bienestar de la madre. Sus aportes van más allá de la alimentación y pueden acompañar diferentes aspectos de esta etapa.

Beneficios para el bebé

Durante los primeros meses de vida, la leche materna proporciona los nutrientes que el bebé necesita para crecer y desarrollarse. También contiene sustancias que ayudan a fortalecer sus defensas mientras su organismo todavía está madurando.

Entre sus principales beneficios se encuentran:

• Ayuda a protegerlo frente a infecciones: contiene sustancias que apoyan sus defensas y pueden reducir el riesgo de algunas infecciones respiratorias, diarrea y otitis.
• Favorece el crecimiento y desarrollo: proporciona nutrientes necesarios durante una etapa de rápido crecimiento.
• Contribuye a un peso saludable: la lactancia se ha relacionado con un menor riesgo de sobrepeso y obesidad en etapas posteriores.
• Acompaña el desarrollo cerebral: se ha encontrado una asociación entre la lactancia y mejores resultados en algunas pruebas de desarrollo cognitivo.
• Fortalece el vínculo con la madre: el contacto cercano durante las tomas favorece la conexión entre ambos.

Estos beneficios son relevantes cuando se mantiene la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses, de acuerdo con las recomendaciones de salud y teniendo en cuenta las necesidades particulares de cada madre y bebé.

Beneficios para la madre

Amamantar también puede tener efectos positivos en la salud de la mujer. Además de favorecer el vínculo con su bebé, puede acompañar la recuperación después del parto y asociarse con beneficios como:

• Favorece la recuperación después del parto: las hormonas que se liberan durante la lactancia ayudan al útero a recuperar progresivamente su tamaño y pueden contribuir a disminuir el sangrado después del nacimiento.
• Puede contribuir al gasto de energía: producir leche requiere energía, por lo que la lactancia puede favorecer la recuperación del peso previo al embarazo como parte de un proceso que también depende de la alimentación y otros factores.
• Se relaciona con un menor riesgo de algunas enfermedades: se ha asociado con una menor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2, presión arterial alta, cáncer de mama y cáncer de ovario.
• Favorece el vínculo con el bebé: la cercanía y el contacto físico durante las tomas pueden fortalecer la conexión entre ambos.
• Facilita la alimentación del bebé: una vez establecida la lactancia, la leche está disponible sin necesidad de prepararla o calentarla.

¿Hasta qué edad se recomienda la lactancia materna?

Las principales organizaciones de salud recomiendan que el bebé reciba solo leche materna durante los primeros seis meses de vida. A partir de ese momento, es necesario incorporar de manera progresiva otros alimentos adecuados para su edad, mientras se puede continuar con la lactancia materna hasta los dos años o más, según las necesidades y decisiones de la madre y el niño.

Un aspecto que destaca el doctor Gómez es que la leche materna sigue aportando nutrientes importantes después del primer año. “Entre los seis y los 12 meses, puede proporcionar la mitad o más de las necesidades nutricionales del bebé, mientras que durante el segundo año puede aportar hasta un tercio de estas necesidades”, advierte.

Por eso, comenzar la alimentación complementaria a partir de los seis meses no significa dejar de amamantar. Ambas formas de alimentación pueden continuar de manera conjunta para acompañar el crecimiento y desarrollo del niño.

¿Por qué puede ser difícil mantener la lactancia materna?

Aunque se conocen sus beneficios, mantener la lactancia durante el tiempo recomendado no siempre es sencillo. Las madres pueden encontrarse con dificultades relacionadas con el trabajo, la falta de apoyo, las condiciones del entorno y las dudas que surgen durante el proceso.

En Colombia, además, todavía existe una brecha importante frente a la lactancia materna exclusiva. Según datos del Ministerio de Salud y Protección Social, solo el 36,1 % de los niños recibe lactancia materna exclusiva, lo que refleja que existen diferentes factores que pueden dificultar su continuidad.

Entre los principales desafíos pueden encontrarse:

• Regreso al trabajo: retomar las actividades laborales puede dificultar mantener las tomas o extraer y conservar la leche durante la jornada.
• Falta de apoyo: contar con acompañamiento de la familia, el entorno laboral y los profesionales de salud puede ser determinante para continuar con la lactancia.
• Dudas sobre el proceso: dificultades con el agarre, la cantidad de leche o el comportamiento del bebé pueden generar preocupación y llevar a algunas madres a abandonar la lactancia antes de lo que tenían previsto.
• Temor a ser juzgada: algunas madres pueden sentirse cuestionadas por la forma en que alimentan a sus hijos, especialmente cuando la lactancia se prolonga más allá de los primeros meses.

5 recomendaciones para favorecer una lactancia exitosa

La lactancia puede requerir aprendizaje y acompañamiento, especialmente durante los primeros días. El Dr. Gómez recomienda algunas medidas que pueden favorecer su inicio y continuidad:

• Busca el contacto piel con piel desde el nacimiento: siempre que las condiciones de salud de la madre y el bebé lo permitan, mantenerlos juntos después del parto favorece el contacto y facilita el inicio de la lactancia.
• Procura que la primera toma ocurra lo antes posible: si no existe una razón médica para retrasarla, se recomienda ofrecer el pecho durante la primera hora después del nacimiento.
• Mantén al bebé cerca de ti: permanecer juntos durante el día y la noche permite reconocer con mayor facilidad sus señales de hambre y responder a ellas oportunamente.
• Ofrece el pecho cuando el bebé lo necesite: durante los primeros días puede pedirlo con frecuencia, incluso entre 8 y 12 veces al día. Más que seguir un horario rígido, es importante aprender a reconocer señales como llevarse las manos a la boca, mover la cabeza buscando el pecho o mostrarse inquieto.
• Evita introducir biberones o chupones sin necesidad: especialmente durante los primeros días, cuando madre y bebé todavía están aprendiendo a amamantar. Si existe una razón médica para utilizarlos, el profesional de salud puede orientar sobre la mejor alternativa.

La lactancia es un proceso que comienza desde las primeras horas después del nacimiento y que tanto la madre como el bebé van aprendiendo con el tiempo. El acompañamiento oportuno y algunas prácticas sencillas pueden facilitar este proceso, especialmente durante los primeros días, cuando pueden surgir dudas sobre cuándo ofrecer el pecho, cómo reconocer las señales del bebé o qué hacer ante las primeras dificultades.

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