Los rayos ultravioleta pueden generar daños acumulativos en los ojos. Por ello, conocer cómo cuidar los ojos de la radiación solar con medidas como el uso de gafas con filtro UV, sombreros y chequeos visuales ayuda a proteger la salud visual a largo plazo.

La exposición al sol es parte de la vida cotidiana; sin embargo, pocas personas conocen que los rayos ultravioleta (UV) también pueden afectar la salud visual. Por eso, entender cómo cuidar los ojos de la radiación solar es fundamental para prevenir molestias y reducir el riesgo de algunas enfermedades oculares asociadas a la exposición prolongada.

Aunque el uso de protector solar para la piel es cada vez más común, la protección de los ojos suele pasar desapercibida. Desde irritación y sensibilidad a la luz hasta afecciones que pueden desarrollarse con el paso de los años, la radiación UV puede tener un impacto importante en la visión.

¿Por qué es importante cuidar los ojos de la radiación solar?

La exposición al sol no solo impacta la piel; también puede tener efectos sobre la salud visual. Con el paso del tiempo, los rayos ultravioleta (UV) pueden afectar distintas estructuras del ojo, especialmente cuando no se adoptan medidas de protección adecuadas. De acuerdo con la American Academy of Ophthalmology (AAO), “la radiación ultravioleta presente en la luz solar puede comprometer desde la superficie ocular y el cristalino hasta, en casos de exposición intensa, la retina”.

En este sentido, el doctor Javier Ricardo Gómez, médico empresarial de la Dirección Salud de AXA COLPATRIA, advierte que, "la radiación ultravioleta puede dañar distintas estructuras del ojo. Este daño puede ocurrir en cualquier persona y la exposición de hoy se suma a la de años anteriores. A diferencia de la piel, el ojo no desarrolla una protección natural contra el sol, por lo que la prevención con lentes que bloqueen la radiación UV es la principal herramienta disponible".

Daños puede causar el sol en la salud visual

La exposición excesiva a la radiación ultravioleta puede aumentar el riesgo de desarrollar diferentes afecciones oculares. Según la American Academy of Ophthalmology, entre los principales daños se encuentran:

• Cataratas: opacidad progresiva del cristalino que puede afectar la calidad de la visión.
• Pterigión: crecimiento anormal de tejido sobre la superficie del ojo, especialmente en la córnea.
• Fotoqueratitis: una especie de "quemadura solar" en la córnea que puede causar dolor, enrojecimiento, lagrimeo y sensibilidad a la luz.
• Cáncer de piel en los párpados o alrededor de los ojos: aunque es menos frecuente, la exposición prolongada al sol puede aumentar el riesgo de este tipo de lesiones.
• Degeneración macular relacionada con la edad: algunos estudios sugieren una posible asociación con la exposición acumulativa a la radiación UV, aunque la evidencia científica aún no es concluyente.

Síntomas comunes del daño ocular causado por el sol

Uno de los efectos más frecuentes de la exposición excesiva a la radiación ultravioleta es la fotoqueratitis, una afección que suele describirse como una "quemadura solar" en la córnea.

A su vez, los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor ocular: puede variar de leve a intenso y generar una sensación de molestia constante.
• Sensación de arenilla o cuerpo extraño: algunas personas sienten como si tuvieran polvo o arena dentro de los ojos.
• Enrojecimiento: se produce por la irritación de la superficie ocular tras la exposición a los rayos UV.
• Lagrimeo excesivo: es una respuesta natural del ojo para intentar aliviar la irritación.
• Hinchazón de los párpados: puede presentarse junto con sensibilidad y molestias al abrir o cerrar los ojos.
• Sensibilidad a la luz: también conocida como fotofobia, puede hacer incómoda la exposición a ambientes iluminados.
• Visión borrosa temporal: algunas personas experimentan dificultad para enfocar, aunque este síntoma suele ser pasajero.

Un aspecto importante es que estas molestias no suelen aparecer inmediatamente después de la exposición al sol. “En muchos casos, los síntomas se presentan entre seis y doce horas más tarde, lo que puede dificultar que las personas relacionen el malestar con el tiempo que pasaron al aire libre”, advierte el doctor Gómez.

5 hábitos para cuidar la salud visual y proteger los ojos del sol

Además de utilizar protección adecuada al estar al aire libre, existen hábitos que contribuyen al cuidado de la salud visual a corto y largo plazo. De acuerdo con las recomendaciones de la American Academy of Ophthalmology (AAO), estas son algunas de las medidas más importantes:

1. Utiliza y complementa con un sombrero

Las gafas de sol con protección contra los rayos ultravioleta son la principal herramienta para proteger los ojos. Elige lentes que bloqueen tanto la radiación UVA como UVB y

complementar esta medida con sombreros o gorras de ala ancha cuando se realizan actividades al aire libre.

2. Realiza exámenes visuales periódicos

Las consultas oftalmológicas permiten identificar oportunamente algunas enfermedades oculares. La AAO recomienda realizar un examen de referencia alrededor de los 40 años y, posteriormente, seguir la frecuencia indicada por el especialista según la edad y los factores de riesgo de cada persona.

3. Mantén una alimentación equilibrada

Una dieta rica en frutas, verduras de hoja verde y alimentos que aporten vitaminas C y E, zinc y ácidos grasos omega-3 puede contribuir al mantenimiento de una buena salud visual.

4. Evita el consumo de tabaco

Fumar no solo afecta la salud cardiovascular y respiratoria. Diversos estudios han asociado el consumo de tabaco con un mayor riesgo de desarrollar cataratas y degeneración macular relacionada con la edad.

5. Dale descansos a tus ojos durante el uso de pantallas

El uso prolongado de computadores, celulares y otros dispositivos puede generar fatiga visual. Aplica la regla 20-20-20: por cada 20 minutos de trabajo o actividades de visión cercana, enfoca un objeto ubicado a unos 20 pies (aproximadamente seis metros) durante al menos 20 segundos.

Cuidar la salud visual es una acción que se construye con pequeños hábitos diarios. Incorporar medidas de protección desde edades tempranas y prestar atención a las señales del cuerpo puede ayudar a preservar la visión y disfrutar con mayor tranquilidad de las actividades al aire libre a lo largo de la vida.

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